Dit artikel maakt deel uit van een serie waarin wordt gekeken naar drie benaderingen om breedbandtoegang uit te breiden naar plattelandsgebieden die niet over voldoende service beschikken.
Nutsbedrijven die eigendom zijn van investeerders, meestal grote, beursgenoteerde elektriciteitsdistributeurs, kunnen een cruciale rol spelen bij het brengen van breedbanddiensten naar plattelandsgebieden en achtergestelde gebieden door aanbieders toe te staan hun bestaande infrastructuur te gebruiken om het middle mile-netwerk te bieden voor het maken van snelle internetverbindingen.
De middle mile is het deel van een breedbandnetwerk dat de internet-backbone verbindt met de last mile, die via bijvoorbeeld kabellijnen diensten levert aan woningen en bedrijven.De backbone bestaat over het algemeen uit de grote glasvezelleidingen, die vaak ondergronds zijn begraven en de staats- en nationale grenzen overschrijden, dat zijn de belangrijkste dataroutes en het primaire pad voor internetverkeer over de hele wereld.
Plattelandsgebieden vormen een uitdaging voor breedbandaanbieders: deze regio's zijn over het algemeen duurder en minder winstgevend dan dichtbevolkte stedelijke en voorstedelijke gebieden.Het verbinden van plattelandsgemeenschappen vereist middle- en last mile-netwerken, die vaak eigendom zijn van en beheerd worden door verschillende entiteiten die samenwerken om snelle internetdiensten te bieden.Het bouwen van middle mile-infrastructuur in deze regio's vereist vaak de aanleg van duizenden kilometers glasvezel, een dure onderneming en riskante investering als er geen last mile-aanbieder is die bereid is om die huishoudens en kleine bedrijven aan te sluiten.
Omgekeerd kunnen aanbieders van last mile ervoor kiezen om een community niet te bedienen vanwege een beperkte of afwezige middle mile-infrastructuur.Als u dat aanpakt, kunnen hun kosten aanzienlijk stijgen.Deze samenloop van marktkenmerken – gevormd door het ontbreken van stimulansen of servicevereisten – heeft geleid tot een aanzienlijke en kostbare digitale kloof waardoor velen op het platteland zonder service komen te zitten.
Dat is waar nutsbedrijven die eigendom zijn van investeerders (IOU's) kunnen ingrijpen. Deze elektriciteitsdistributeurs geven aandelen uit en bedienen ongeveer 72% van alle elektriciteitsklanten in het hele land.Tegenwoordig nemen IOU's glasvezelkabels op in hun projecten voor de modernisering van slimme netwerken, die de infrastructuur van het elektriciteitsnet renoveren om de efficiëntie en betrouwbaarheid van elektrische operaties te verbeteren.
De federale wet op infrastructuurinvesteringen en banen Infrastructuurinvesteringen en banenwet die in 2021 van kracht werd, heeft het Advanced Energy Manufacturing and Recycling Grant Program opgericht, een fonds van $ 750 miljoen voor fabrikanten van groene energietechnologie.Het programma maakt uitgaven voor apparatuur voor moderniseringsprojecten van het elektriciteitsnet subsidiabel.De wet bevat ook $ 1 miljard aan subsidiegeld - dat IOU's zouden kunnen proberen om hun glasvezelnetwerken uit te bouwen - specifiek voor middle-mile-projecten.
Naarmate IOU's hun glasvezelnetwerken uitbouwen om hun elektrische servicemogelijkheden te verbeteren, beschikken ze vaak over extra capaciteit die ook kan worden gebruikt om breedbanddiensten aan te bieden of te faciliteren.Onlangs hebben ze onderzocht hoe deze overtollige capaciteit kan worden benut door de breedbandmarkt voor middellange afstanden te betreden.De National Association of Regulatory Utility Commissioners, de ledenorganisatie voor staatscommissarissen van openbare diensten die nutsvoorzieningen reguleren, heeft haar steun uitgesproken voor elektriciteitsbedrijven die middenmijlsaanbieders worden.
Meer nutsbedrijven breiden hun middenmijlnetwerken uit
Verschillende elektriciteitsbedrijven hebben overtollige capaciteit op onlangs geüpgradede of uitgebreide glasvezelnetwerken in de middellange afstand verhuurd aan internetproviders in landelijke gebieden waar het voor de breedbandbedrijven niet kostenefficiënt is om zelfstandig nieuwe infrastructuur aan te leggen.Dergelijke regelingen helpen beide bedrijven om geld te besparen en essentiële diensten te verlenen.
Alabama Power is bijvoorbeeld partnerschappen aangegaan met breedbandproviders om zijn extra glasvezelcapaciteit te leasen ter ondersteuning van internetdiensten in de hele staat.In Mississippi voltooiden nutsbedrijf Entergy en telecommunicatiebedrijf C Spire in 2019 een landelijk glasvezelproject van $ 11 miljoen dat meer dan 480 kilometer door de staat beslaat.
In staten waar geen officiële partnerschappen tussen IOU en internetproviders zijn ontstaan, leggen elektriciteitsbedrijven niettemin de basis voor toekomstige breedbandsamenwerkingen door te investeren in hun glasvezelnetwerken.Het in Missouri gevestigde Ameren heeft in de hele staat een uitgebreid glasvezelnetwerk aangelegd en is van plan om tegen 2023 4.500 mijl glasvezel in plattelandsgebieden te implementeren. Dat netwerk zou door breedbandproviders kunnen worden gebruikt om glasvezel naar de thuisaansluitingen van hun klanten te brengen.
Staten pakken nutspartnerschappen aan in beleid
Staatswetgevers hoeven nutsbedrijven die eigendom zijn van investeerders misschien niet de bevoegdheid te geven om samen te werken met breedbandaanbieders, maar sommige staten hebben geprobeerd deze benadering aan te moedigen door wetten aan te nemen die de gezamenlijke inspanningen specifiek autoriseren en de parameters voor samenwerking definiëren.
Zo machtigde Virginia in 2019 IOU's om hun extra capaciteit te gebruiken voor breedbanddiensten in niet-bediende gebieden.Het statuut vereist dat de bedrijven een petitie indienen om breedbanddiensten aan te bieden die de last-mile breedbandproviders identificeren aan wie ze overtollige glasvezel zullen leasen.Het belast hen met het verkrijgen van alle noodzakelijke erfdienstbaarheden en vergunningen om service te verlenen.Ten slotte stelt het nutsbedrijven in staat om hun servicetarieven aan te passen om de kosten terug te verdienen die verband houden met projecten voor de modernisering van het net die de infrastructuur upgraden naar glasvezel, maar het verbiedt hen om breedbanddiensten aan te bieden aan commerciële of particuliere eindgebruikers.Sinds de wet van kracht is, hebben twee grote energieleveranciers, Dominion Energy en Appalachian Power, proefprogramma's ontwikkeld om extra glasvezelcapaciteit te verhuren aan lokale breedbandaanbieders op het platteland van Virginia.
Evenzo heeft West Virginia in 2019 wetgeving aangenomen die elektriciteitsbedrijven machtigt om haalbaarheidsstudies voor breedband in te dienen.Kort daarna keurde de West Virginia Broadband Enhancement Council het middle mile-project van Appalachian Power goed.Het project van $ 61 miljoen beslaat meer dan 400 mijl in de provincies Logan en Mingo - twee van de meest onbediende gebieden van de staat - en de extra glasvezelcapaciteit zal worden verhuurd aan internetprovider GigaBeam Networks.De Public Service Commission van West Virginia keurde ook een toeslag van 0,015 cent per kilowattuur goed voor residentiële breedbanddiensten door Appalachian Power, waarvan de geschatte jaarlijkse kosten voor het exploiteren en onderhouden van zijn glasvezelnetwerk $ 1,74 miljoen bedragen.
Partnerschappen met IOU's bieden een model voor het vergroten van breedbandtoegang in niet-bediende en onderbediende gebieden waar traditionele internetproviders waarschijnlijk niet actief zullen zijn.Door bestaande elektrische infrastructuur die eigendom is van IOU's in middellange-mijlnetwerken te gebruiken en te upgraden, besparen zowel elektriciteits- als breedbandaanbieders geld terwijl breedbanddiensten worden uitgebreid naar plattelandsgemeenschappen.Het gebruik van elektrische infrastructuur die eigendom is van IOU's om supersnel internet naar moeilijk bereikbare gebieden te brengen, vertegenwoordigt een aanpak die vergelijkbaar is met de levering van breedbanddiensten door elektriciteitscoöperaties of regionale nutsbedrijven.Terwijl staten blijven werken aan het overbruggen van de digitale kloof tussen stad en platteland, wenden velen zich tot deze nieuwe kaders om supersnel internet naar niet-bediende gemeenschappen te brengen.
Posttijd: 21 april 2022
