Nieuws

Het is bijna zeven jaar geleden dat de Regulatory Commission of Alaska de grootste elektriciteitsbedrijven van de staat uitschold omdat ze niet meer samenwerkten om de betrouwbaarheid te verbeteren en de kosten in het Railbelt-net te verlagen.

De nutsbedrijven hebben op 25 maart ingediend wat neerkomt op hun definitieve responsplan.

De aanvraag van de Railbelt Reliability Council bij de RCA zou een elektrische betrouwbaarheidsorganisatie, of ERO, vormen om potentiële investeringen in het Railbelt-transmissienet te beheren, plannen en evalueren dat de territoria van vijf nutsbedrijven in de vier dichtstbevolkte gebieden van Alaska beslaat.

Hoewel de raad, of RRC, zou worden geleid door een bestuur met vertegenwoordigers van elk van de nutsbedrijven onder 13 stemgerechtigde bestuurders, zou het ook belangrijk zijn om verschillende vertegenwoordigers van belanghebbenden te omvatten die hebben gepleit voor verandering in de manier waarop de nutsbedrijven werken.

RRC-voorzitter Julie Estey zei dat de applicatie de jonge organisatie verplicht tot "voortdurende samenwerking, transparantie, technische uitmuntendheid en inclusie", terwijl de groep probeert te voldoen aan de steeds veranderende eisen van Railbelt-consumenten.

Met verouderde, eenlijnige transmissieverbindingen tussen de bevolkingscentra van de Railbelt en aardgasprijzen die tot voor kort twee tot drie keer hoger waren dan in een groot deel van de Lower 48, is de druk voor aanzienlijke veranderingen in het elektrische systeem van Railbelt toegenomen voor jaren.

"Het concept van een samenwerkingsstructuur die een verscheidenheid aan verschillende perspectieven samenbrengt ten voordele van de hele regio, wordt al tientallen jaren besproken en we kunnen niet gelukkiger zijn om deze kritieke mijlpaal te bereiken", zegt Estey, die ook de externe zaken is directeur van Matanuska Electric Association."De RRC waardeert de overweging door de RCA van onze aanvraag en, indien goedgekeurd, staan ​​we klaar om de kritieke missie van de eerste ERO van de staat te vervullen."

In juni 2015 beschreef de vijfkoppige RCA het Railbelt-net als "gefragmenteerd" en "gebalkaniseerd", en schetste hoe het gebrek aan een systeembrede, institutionele structuur destijds ertoe leidde dat de nutsbedrijven gezamenlijk ongeveer $ 1,5 miljard investeerden in afzonderlijke nieuwe gasinstallaties. -gestookte opwekkingsinstallaties met weinig evaluatie van wat het beste zou zijn voor het Railbelt-net in het algemeen.

De Railbelt-regio strekt zich uit van Homer tot Fairbanks en is goed voor meer dan 75% van het stroomverbruik in de staat.

In een zeldzame stap voor het grotendeels apolitieke bestuursorgaan, keurde de RCA de staatswetgeving goed die in 2020 was aangenomen en die de oprichting van een Railbelt ERO vereiste, en het uiteenzetten van enkele van zijn doelen dwong de nutsbedrijven ook tot actie na vrijwillige eerdere pogingen om andere energieplanning te vormen. organisaties liepen vast.

Een woordvoerder van RCA kon niet op tijd worden bereikt voor dit verhaal.

Een duidelijk voorbeeld van de behoefte aan verbeteringen in het systeem is het feit dat nutsbedrijven vaak niet in staat zijn geweest om de kostenvoordelen van waterkracht van de staatscentrale Bradley Lake nabij Homer te maximaliseren vanwege beperkingen in de transmissielijnen tussen het Kenai-schiereiland en de rest van de Railbelt.Bradley Lake is de grootste waterkrachtcentrale in Alaska en biedt de goedkoopste stroom in de regio.

De nutsbedrijven schatten dat een storing van vier maanden in 2019, nadat een stuk transmissielijnen was beschadigd door de brand in het Zwanenmeer bij Cooper Landing, de belastingbetalers in Anchorage, de Mat-Su en Fairbanks bijna 12 miljoen dollar extra kostte omdat de stroom uitviel. van Bradley Lake.

Chris Rose, uitvoerend directeur van het Renewable Energy Alaska Project, en bestuurslid van het RRC Implementation Committee, benadrukt al lang de noodzaak van een onafhankelijke groep om investeringen in de Railbelt te plannen die de efficiëntie tussen de nutsbedrijven kunnen maximaliseren door een betere coördinatie van de stroomopwekking en meer duurzame energieprojecten in de regio aanmoedigen.

Daartoe heeft gouverneur Mike Dunleavy in februari wetgeving ingediend die, op enkele uitzonderingen na, verplicht stelt dat tegen 2040 ten minste 80% van de stroom van de Railbelt uit hernieuwbare bronnen moet komen. Rose en andere actieve belanghebbenden hebben gezegd dat het bereiken van een dergelijke hernieuwbare portfolio-standaard alleen mogelijk is met een onafhankelijke organisatie die het Railbelt-net kan plannen om de integratie van hernieuwbare energie te optimaliseren.

Studies in opdracht van de Alaska Energy Authority hebben geconcludeerd dat een robuust, redundant Railbelt-transmissiesysteem meer dan $ 900 miljoen zou kosten, hoewel veel leiders van nutsbedrijven de noodzaak van veel van de individuele investeringen binnen dat totaal in twijfel trekken.

Rose was soms een uitgesproken criticus van de manier waarop leiders van nutsbedrijven van Railbelt de integratie van hernieuwbare energiebronnen die ze niet bezitten, hebben benaderd.Leiders van nutsbedrijven houden vol dat ze de verantwoordelijkheid hebben om eerst de belangen van hun leden te behartigen, zelfs als een hernieuwbaar project of een investering in een transmissie ten goede zou kunnen komen aan de Railbelt als geheel.Hij erkende dat het een inherente uitdaging is om de onafhankelijkheid van de RRC te behouden, aangezien de nutsbedrijven en andere belanghebbenden de overgrote meerderheid van de bestuursleiding uitmaken, zoals voorzien, maar zei dat het raadspersoneel de taak zal krijgen om onafhankelijke aanbevelingen te doen aan een adviescommissie die zal informeren de besluiten van het RRC-bestuur.

Het is aan de RRC-medewerkers om potentiële infrastructuurinvesteringen en plannen voor het delen van energie te onderzoeken, deels om ervoor te zorgen dat ze zinvol zijn in de hele Railbelt.

"Het zal een staf van senior ingenieurs zijn die processen leiden, waaronder een werkgroep die is samengesteld uit alle verschillende belangen", zei Rose."Het personeel handelt dan, naar we hopen, onafhankelijk van zowel de invloed die het bestuur kan hebben als de invloed die de bestuurscommissie kan hebben."

Als de RCA de aanvraag binnen het normale tijdsbestek van zes maanden goedkeurt, zou de RRC bemand kunnen zijn en klaar om volgend jaar te gaan werken aan zijn eerste lange termijn geïntegreerde middelenplan voor het net van de regio.Het definitieve plan is waarschijnlijk nog drie of vier jaar verwijderd, schatte Rose.

De deponeringen van de RRC vragen om een ​​personeelsbestand van 12 en een budget van $ 4,5 miljoen in 2023, betaald door de nutsbedrijven.

Hoewel het vaak erg technisch en bureaucratisch is, raken de problemen die aan de basis liggen van de vorming van een Railbelt-organisatie voor elektrische betrouwbaarheid - mogelijk de RRC - nu iedereen in de Railbelt en zullen ze waarschijnlijk belangrijker worden, aldus Rose.

"Terwijl we overstappen van transport en warmte op fossiele brandstoffen naar elektrisch transport en warmte, zal elektriciteit nog meer van ons leven gaan raken en zijn er meer belanghebbenden die er deel van moeten uitmaken", zei hij.